9. Luc Nilis

Luc Nilis is nog altijd één van de populairste voetballers van PSV. Vrijwel wekelijks wordt zijn naam met een aantal PSV andere grootheden nog gezongen. Luc Nilis ondergewaardeerd in zijn geboorteland België, maar door zijn techniek, fluwelen vrije trappen en vele doelpunten in de harten van vrijwel elke PSV supporter gesloten.

De bescheiden Luc Nilis werd op 25 mei 1967 in Hasselt (België) geboren. Kleine Luc kreeg het voetbal vanuit thuis met de paplepel in gegoten. Vele uren training heeft hij samen met zijn vader Roger doorgebracht. Luc Nilis begint als pupil bij voetbalclub FC Halvenweg Zonhoven. Op 13-jarige leeftijd gaat hij naar FC Winterslag. Bij Winterslag komt hij al snel in het eerste elftal terecht, dat op dat moment in de tweede Belgische klasse (te vergelijken met de Nederlandse Eerste Divisie) uitkomt. Nilis laat al snel zien veel meer in zijn mars te hebben. Ook PSV heeft hem dan al gescout, maar het lukt PSV niet om de 19-jarige Nilis naar Eindhoven te halen. De Belg durft de stap naar het 'buitenland' nog niet aan en kiest voor RSC Anderlecht. Bij Anderlecht behaald hij met zijn club viermaal het landskampioenschap, drie keer wint men de beker.



De voetballer Nilis wordt in die tijd nog altijd ondergewaardeerd. Door zijn soms nonchalante houding op het veld krijgt hij niet de credits die hij verdiend. Toch wordt Nilis in zijn Anderlecht periode drie keer topscorer, zijn scorend vermogen laat hem in het Nationale Elftal van België wel in de steek. Nilis weet pas na 6 jaar zijn eerste doelpunt voor de Rode Duivels te scoren. De grootste persoonlijke teleurstelling wordt zijn afwezigheid voor het WK in 1990.

In 1994 verlaat hij Anderlecht. Ditmaal is het trainer Aad de Mos en PSV wel gelukt om de aanvaller over te halen voor een Eindhovens avontuur. Al snel weet hij de PSV supporters voor hem te winnen. De waardering vanuit Eindhoven en ook zeker de Nederlandse media doen Nilis goed. Bij PSV wordt hij volop geprezen. In het seizoen 1994 - 1995 wordt Nilis al verkozen tot Voetballer van het Jaar.

Bij PSV fungeert Nilis vooral als aangever. Vele spitsen weten het goed met Nilis te vinden. Luc Nilis en Ruud van Nistelrooij weten elkaar het beste te vinden en worden met regelmaat het koningskoppel (NiNi) genoemd. Vanuit zijn nieuwe rol weet hij ook vaak zelf het net te vinden. Voornamelijk zijn vrije trappen worden door de tegenstander gevreesd. Menigmaal weet hij op deze wijze de bal krullend over de muur te schieten en te scoren.

De eerste landstitel met PSV behaald hij in het seizoen 1996 - 1997. Nilis wordt met 21 goals topscorer van Nederland en heeft daardoor een belangrijk aandeel in de titel. Aan het eind van dit seizoen vertrekken veel belangrijke basisspelers als Cocu, Jonk, Zenden, Numan. PSV weet deze spelers niet door gelijkwaardige spelers te vervangen, waardoor Nilis ook aan een vertrek denkt. Gelukkig voor PSV is er, tegen de verwachting in, geen serieuze belangstelling voor de Belg. Het 'tussenjaar' valt onder leiding van Bobby Robson. Met dank aan het koningskoppel Nilis en Van Nistelrooij weet PSV met hangen en wurgen de vierde plaats te halen. Op de allerlaatste dag uit bij FC Utrecht (beter bekend als het 'Mirakel van Utrecht') wordt zelfs een plaats in de voorronde Champions League binnen gesleept.

In de zomer van 1998 wordt toch besloten om een enkeloperatie uit te voeren. Door deze blessure heeft hij in voorgaande seizoenen regelmatig wedstrijden gemist. De operatie blijkt al snel de juiste keuze te zijn. Nilis beleefd zijn beste seizoen in zijn PSV periode. Zijn eerste wedstrijd is in de voorronde van de Champions League, thuis tegen Zimbru Chisinau. PSV moet thuis winnen om de Champions League veilig te stellen. Nilis valt in deze wedstrijd in en weet direct met een schitterende vrije trap te scoren. Dit doelpunt is beslissend waardoor PSV zich kan opmaken voor het Champions League avontuur.

In zijn laatste seizoen 1999 - 2000 bij PSV is Nilis zelfs aanvoerder en weet voor de tweede maal kampioen te worden. Zijn mooiste doelpunt scoort hij thuis tegen FC Utrecht. Met een hakballetje vanuit een onmogelijke positie weet hij de bal in het net te krijgen. Na de laatste thuiswedstrijd in dat seizoen wordt op indrukwekkende wijze en met veel rood witte bloemen afscheid genomen. Menig supporter neemt met tranen in de ogen afscheid van onze balvirtuoos. Iedereen gunt hem het Engelse avontuur bij Aston Villa.

  

Bij Aston Villa wordt hij als een held binnen gehaald. Iedereen is er van overtuigd dat Nilis daar gaat slagen. Lang kan Luckie Nilis niet genieten. Na slechts een maand voetballen (3 wedstrijden) in de Premier League komt er abrupt een einde aan zijn voetballoopbaan. Op 9 september wordt hij door de keeper van Ipswich Town hard onderuit gehaald. Nilis loopt hierbij een gecompliceerde beenbreuk op aan zijn rechterbeen. Het herstel duurt vele maanden. Al snel komt men tot de conclusie dat voetballen op het hoogste niveau niet meer mogelijk is. Even wordt zelfs gevreesd dat hij zelfs niet meer normaal kan lopen. Deze ellende wordt onze Luc gelukkig bespaard. Op 24 januari 2001 wordt zijn contract met Aston Villa voortijdig verbroken. Dit betekend definitief een einde aan zijn voetbalcarrière.

Na zijn voetbalcarrière keert Nilis uiteindelijk als technisch directeur terug in België bij K. Beringen-Heusden-Zolder, dat op dat moment in de tweede klasse speelt. Na 1 seizoen houdt hij het al weer voor gezien. In februari 2006 keert Nilis terug bij PSV. Als jeugdtrainer gaat hij aan de slag. In het seizoen 2007 - 2008 wordt Nilis aan de technische staf van Ronald Koemand toegevoegd. Nilis zal zich met name als spitsentrainer bezig houden.